Photos : REUTERS/EDWIN ALDRIN-NASA/HANDOUT

Waktu empatpuluh lima tahun setelah pendaratan manusia ke bulan, Amerika tetap menaruh perhatian tentang keberadaan bulan dan hubungannya dengan eksplorasi manusia di luar angkasa. Setelahpendaratan Neil Amstrong dan Edwin aldrin dibulan pada 20 Juli 1969, disusul dengan sepuluh astronot lainnya, sampai dengan sebelum program Apollo dibatalkan pada tahun 1972, ternyata belum pernah ada lagi yang diberangkatkan kesana. Upaya terakhir eksplorasi kebulan berakhir ketika Presiden Amerika Barrack Obama mengatakan pemerintah kekurangan dana, dan menganjurkan agar  NASA mengalihkan rencana itu menjadi pendaratan manusia di asteroid, sebagai ekspedisi. Inisiatif itu, dijadwalkan untuk 2025, juga termasuk misi prekursor robot untuk mengarahkan sebuah asteroid kecil atau potongan dari asteroid yang lebih besar ke dalam orbit lunar yang tinggi. Direncanakan bahwa nantinya stronot kemudian akan mengambil sampel untuk kembali ke Bumi. Misi dimaksudkan sebagai steppingstones untuk ekspedisi manusia  ke Mars.

Pendaratan manusia ke bulan bila dialihkan menjadi misi asteroid, Jalan ini, bagaimanapun, adalah penuh dengan teknologi  yang tidak secara langsung berkontribusi terhadap proteksi radiasi, sistem pendaratan, habitat dan proyek lainnya yang dibutuhkan untuk membangun jalan menuju Mars, sebuah panel Dewan Riset Nasional menyimpulkan pada bulan Juni. “Bulan, dan khususnya permukaan, (memiliki) keuntungan signifikan atas target lainnya sebagai langkah menengah di jalan menuju tujuan cakrawala Mars,” Komite dewan di Human Spaceflight menulis dalam sebuah laporan. Dikatakan lagi bahwa, “Meskipun beberapa program ke bulan diberhentikan  karena tidak ada lagi hal yang menarik,  karena manusia telah mengunjungi sebelumnya.  ini mirip dengan mempertimbangkan Dunia Baru telah memadai dieksplorasi setelah yang pertama empat pelayaran Columbus.” “Argumen ini dibuat meskipun catatan ilmiah hampir tidak menyentuh tata surya awal yang terletak tersembunyi di permukaan bulan, meskipun penting sebagai tempat untuk mengembangkan kemampuan yang diperlukan untuk pergi ke Mars, dan meskipun fakta bahwa kemampuan teknis dan operasional keahlian Apollo milik generasi kakek kami, “tambah laporan itu. Berdasarkan rencana saat ini, tentu saja hal  itu akan menjadi lain 11 tahun sebelum astronot AS melakukan perjalanan di luar Stasiun Luar Angkasa Internasional, sebuah laboratorium penelitian staf permanen yang memiliki sekitar 260 mil (420 km) di atas Bumi. Sebuah misi ke Mars adalah setidaknya satu dekade atau lebih di luar itu. Tentunya tinggal menunggu saja apa yang akan terjadi